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在《道德经》第六章中有极放异彩的一句：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”此句为历代丹功家所推崇。何为玄牝之门？玄牝之门对一个练功者来讲有什么意义呢？本文对此探讨如下。

在河上公的注解中，以鼻为玄、以口为牝，在这里他是以古典吐纳服气法门来讲的。后来还有上丹田为玄、下丹田为牝，元神为玄、元精为牝及真阳为玄、真阴为牝等等说法。而对河上公的注解，张紫阳早就有“玄牝之门世罕知，休将口鼻妄施为”的否定语句。

上述这些说法有一点是无法讲通的，即“玄牝之门”的“门”究竟何指？可见，玄、牝不是二种事物，而是对一个事物体性的两方面描述。

玄，幽深幽远之意,牝，指雌性，在这里取其生生之用，门则是门径、通路之常义。

在传统丹功大家，多以玄牝之门指玄关窍，因为古人认为在大乘道法中，都要有玄关存在，证得玄关之境，才算是正式走上了修行大道的路程，所以古人讲“玄关大道，难遇而易成，而见效迟；旁门小术，易学难成，而见效速。”

《性命圭旨》中讲：“修真之士，诚能知此一窍，则金丹之道尽矣”。

对玄关窍，古人称法多有不同，仅《性命圭旨》中就列出了三十余种之多，如：“前辈指为先天主人、万象主宰、太极之蒂、混沌之根、至善之地、凝结之所、虚无之谷、造化之源、不二法门、甚深法界、归根窍、复命门、中黄宫、希夷府、总持门、极乐国、虚空藏、西南乡、戊己门、真一处、黄婆舍、守一坛、净土西方、黄中正位、这个、神室、真土、黄庭……种种异名，难以悉数”。

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各门派对玄关的具体内容所指又各不同。在王松龄著《中国丹功的史理法》中列出了八种玄关，即：以空洞无涯为玄关、以意识之“中”即“守中”为玄关、以念头动处为玄关、以气穴为玄关、以炁动为玄关、以筑基为玄关、以观想体外虚悬一光环为玄关、以口鼻为玄关。

除此之外，尚有以眉间祖炁印堂内部为玄关、以脐上一寸三分深部为玄关、以心下三点为玄关等等。

传统丹功大家在指出了玄关位置的同时，又有很多论述认为玄关不在上述各类具体位置。

如李道纯《中和集》中有：“何谓玄关？曰：至玄至妙之机关也。初无定位，今人多指脐轮，或指顶门，或指印堂，或指两肾中间，或指肾前脐后，以上皆是旁门。丹书云：玄关一窍不在四维上下，不在内外偏旁，亦不在当中，四大五行不著处是也。”

《性命圭旨》中也谈到：“然此一窍，在身中求之，非口、非鼻、非心、非肾、非肝肺、非脾胃、非脐轮、非尾闾、非谷道、非两肾中间一穴、非脐下一寸三分、非明堂……”

玄关到底何在？《中和集》：“著在身上即不是，离了此身，向外寻求亦不是。”

综合以上关于玄关的论述，我们分析，玄牝之门对于丹功修炼者来讲，是一个无具体部位，然而又会通过练功印证，在一定的具体部位有反应的关窍（或不是具体部位而只是产生的某种征象）。

各家都有自己的玄关，玄关被打开之后，产生的各种景象也是可以印证的。如口鼻玄关开后呼吸会呈现返先天的胎息景象，眉间玄关开后会呈现空洞无涯、虚灵明净的元神景象等。至于怎样打开玄关，各门派多秘而不宣。

人是一个以气的运动变化为基础，以神（意识活动）为统帅的功能整体。对一个正常人来讲，神气结合的具体体现就是人的正常生活，神气离决就是人的死亡，而神气结合的滞碍就会导致疾病的产生。

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丹功锻炼在于强化神气结合的功能，神与气合、神入气中，以至于炼神合虚、炼虚合道。玄关窍开就是人练功，使神气结合度产生质变，即从神与气合到神入气中的变化时产生的景象。

玄关的具体位置也就可因练功的具体进程不同而不同了，甚至可以说，任何部位都可以是玄关，当然，任何部位也都可以不是玄关。

意识所注，假以时日的锻炼，就会产生神气结合通路上某一机关的变化，得某诀窍，把握住它，由此突入，则操纵了自己的生命运动，“我命由我不由天”了。而在此之前的练功修持似无异于在暗室中摸索前进。

《道言浅近说》中谈到玄关时讲：“玄关者，气穴也。气穴者，神入气中如在深穴之中也，神气相恋则玄关之体已立。”《性命圭旨》中有：“炁一凝定，玄牝立焉”。

对于玄关，不可执于具体位置，苦苦相守。古人讲玄关不在身中，大概就是怕后人凝悟于此。而不于身中求证也不对，丹亭真人讲：“以有心守之则终莫之有，以无心求之终见其无。若何也？盖用志不分，乃凝于神，但澄心绝虑调息，令自寂然常照，使勿昏散，候炁安和，使人入定……然此一窍，阳舒阴惨，本无正形，意到即开，开合有时”。

玄牝之门是通往大道的门径，能于此有得，则往后的修持功夫能驾轻就熟了。然此关键一步的踏出，非发心苦修不可。